Les origines : la passion du café
C'est au café-jardin « Im grünen Thal », à St. Magnus près de Brême, que commence l'histoire de la famille Rothfos dans le domaine du café. Johann Dietrich Rothfos ne se contente pas de servir du café, il vend également des grains verts que ses clients torréfient eux-mêmes chez eux : c'est le début d'une passion qui anime encore aujourd'hui le groupe CAFEA.

Du café au commerce de café vert
Bernhard Rothfos développe l'activité de son père pour en faire une entreprise de négoce de café vert dotée d'un réseau international. Les connaissances en matière d'origine, de qualité et de commerce constituent ainsi l'un des fondements du futur groupe.

La création de la DEK
La société Deutsche Extrakt Kaffee est fondée en 1955. Jan Beernd Rothfos en prend la direction en tant que premier directeur général. Dès 1956, la production démarre au Reethedamm à Hambourg ; la boîte ovale caractéristique contenant du café soluble devient peu après l'un des premiers symboles de la marque DEK.

Pionnier de la lyophilisation
La DEK est la première entreprise en Allemagne à se lancer dans la production de café lyophilisé. Ce procédé innovant consiste à congeler l'extrait de café concentré, puis à le sécher délicatement sous vide. La DEK pose ainsi un jalon technologique pour l'industrie allemande du café et jette les bases d'une expertise qui caractérise encore aujourd'hui le groupe CAFEA.

L'expansion commence
C'est avec l'ouverture d'un nouveau site de production à Berlin que commence l'expansion géographique de la DEK. Ce site devient le spécialiste des cafés solubles issus de différents procédés de fabrication.

Croissance et automatisation
La DEK transfère sa production vers son site actuel de la Cafeastraße, à Hambourg. En 1972, le premier entrepôt à rayonnages hauts entièrement automatisé d'Europe du Nord y est mis en service – un signe évident de croissance, d'efficacité et de progrès technique.

Café liquide pour de nouvelles applications
AROMAT donne naissance à une entité dédiée à la distribution mondiale de concentrés de café liquides. Cette division est aujourd'hui intégrée aux structures commerciales de DEK et propose de multiples applications dans les secteurs de l'agroalimentaire et de la restauration.

Naissance du groupe CAFEA
En 1981, la CAFEA est créée en tant que holding afin de coordonner les sociétés de production. EDEL, à Liège, vient s'ajouter à l'entreprise en tant que spécialiste du café lyophilisé. En 1982, les sites DEK de Hambourg et de Berlin deviennent entièrement la propriété de la famille.

Spécialisation durable
Avec WERTFORM, le groupe CAFEA élargit son expertise aux cafés certifiés bio et issus du commerce équitable. L'approvisionnement durable devient ainsi très tôt un axe prioritaire à part entière au sein du groupe.

Nouvelles catégories de boissons
En 1992, le groupe élargit sa gamme avec des produits de cappuccino solubles. Un an plus tard, MILCAFEA, située à Rathenow, vient s'ajouter à l'entreprise ; elle est aujourd'hui spécialisée dans les boissons solubles à base de café et de cacao, proposées dans différents formats d'emballage.

L'internationalisation dans le domaine commercial
Avec CAFEA UK, le groupe dispose désormais de sa propre société de distribution pour le marché britannique. Cette initiative renforce la proximité avec la clientèle internationale et jette les bases d'une poursuite de la croissance en dehors de l'Allemagne.

De nouvelles compétences en Pologne et dans le nord de l'Allemagne
Avec GRANA en Pologne et CREMILK à Kappeln, le groupe s'enrichit d'un coup de deux spécialistes. GRANA est spécialisée dans les boissons instantanées à base de céréales et de chicorée ; CREMILK apporte au groupe son expertise dans le domaine du lait et de la nutrition.

Un réseau international couvrant l'ensemble de la chaîne de valeur
Aujourd'hui, le groupe CAFEA rassemble un réseau international de spécialistes du café et d'autres boissons chaudes. Avec plus de 1 500 collaborateurs, sept sites de production et des activités commerciales dans plus de 70 pays, le groupe allie expérience, technologies spécialisées et approche centrée sur le client tout au long de la chaîne de valeur.